|
| |
|
Н. Трой "Что чувствуют драконы" (рассказ; фантасти�
ЧТО ЧУВСТВУЮТ ДРАКОНЫ?
— Я согласен!
Старик в балахоне взглянул пронзительно. На сморщенном, как печеное яблоко лице блеснули в усмешке зубы:
— Ты уверен, благородный сэр? Ты достиг уже девяносто девятого уровня, и этот квест не из легких. Ой, сдюжишь ли?
Справлюсь ли я?! Ха! Три ха-ха! Что может быть проще, чем убить захудалого дракона и вызволить принцессу? Да я на ранних уровнях такие квесты решал, что этот — детский лепет!
Я надменно выпятил грудь, как подобает высокородному сэру с дюжиной титулов, уронил:
— Я берусь за это! Ждите принцессу…
И, не оборачиваясь, покинул монастырь. Уже на конюшне, когда вышколенный слуга подвел коня, перед глазами появилась надпись: «Квест «Что чувствуют драконы» — активен!».
Легко, как бывает только в виртуале и с прокачанными скиллами, я вскочил на коня. Тот и ухом не повел, могучий жеребец, весь будто из черного камня, рванул с места в галоп.
Промелькнули монастырские ворота, деревья по обочинам дороги смазались, показались частоколом. На секунду я взял общий план, чтобы полюбоваться собой. Здоровенный танк, а не рыцарь, закован в броню с ног до головы, каждый суставчик пальцев в крошечном доспехе. За спиной красиво треплется на ветру багровый плащ с черными волками. Широкий пояс оттягивает двуручный меч, в гарде мерцает большой рубин.
«Сперва нужно заехать в город, — думал я, заваривая кофе на кухне, пока мой перс перемещался по локациям. — Просто или нет, но нужно по полной затариться хиллами и заклинаниями. Вдруг там такой дракон, что мало не покажется?»
Когда вернулся за комп, прихлебывая ароматный напиток, рыцарь уже подъезжал к городу.
Заплатить пошлину и найти в городской давке лавку волшебника заняло пять минут. Еще десять потратил на закупку необходимого, придирчиво перебирая пыльные бутыли снадобий и хрустящие пергаменты с заклинаниями. Старик-маг лез под руки, будто первоуровневому нубу пытался втереть полусломанные амулеты, выдохшиеся мази. Пришлось рявкнуть, что имеет дело с паладином девяносто девятого уровня, героем Стаффурдской битвы, виконтом Аланом де ля Варгом Александрийским по прозвищу Матерый волк! Старик тут же отстал, а я тайком перевел дыхание. Все-таки, титулы это хорошо, но очень уж длинно…
Обратно ехал неторопливо, вспоминая, может, забыл чего. Мой взгляд лениво скользил по толпе на улицах, дважды замечал парочки влюбленных, что целовались в каретах.
«Это люди, — подумал я машинально. — А вон тот павлин в перьях, который поет серенаду под балконом — явно бот!»
С недавних пор в игре наметилась масса нововведений. Новое оружие и броня, улучшенные полигоны и ай-кью врагов — мелочи. А вот новшество с эмоциями упало как снег на голову! Теперь виртуальные персонажи могли влюбляться друг в друга, основываясь на настоящих, как уверяли разработчики, чувствах. Более того, уже есть прецеденты, когда персонаж влюблялся в реального человека! Я даже лично знаю троих, кто вполне серьезно поддерживают отношения с ботами. Клянутся, что чувства персонажей искренни и реальны… впрочем, с нашим-то развитием технологий удивляться не приходится. А игра и вправду обрела новый колорит, этот мир стал по-настоящему живым! Настолько, что даже мурашки по коже!
* * * На горизонте показался скалистый хребет, укрытый белым паром облаков. Я поспешно крутанул настройки майнд-бука на полную. Теперь «мозговой компьютер» транслирует сигналы прямо в мозг — погружение в игру почти абсолютное! Я ощутил тяжесть брони на плечах, сквозь забрало приятно охлаждает лицо свежий ветерок, с полей вокруг накатывают томные запахи трав.
Горный хребет быстро приближается, вырос в размерах. Уже видны укрытые зеленой травой склоны, пасущиеся стада диких коз. Мой взгляд различил зев пещеры, чернеющий у самой кромки облаков. Судя по карте и монашеским инструкциям — дракон там!
Под конскими копытами пыль тракта сменилась зеленым ковром. Через пару минут начался подъем и долгий и опасный серпантин. Дважды проезжали настолько узкие места, что у меня закружилась голова. Из-под копыт срываются в пропасть камни, я долго прислушивался, пока различил звук падения.
Наконец, конь вынес меня на широкое плато, отсюда рукой подать до убежища дракона.
Повинуясь удилам, жеребец остановился. Я быстро спешился, достал из седельной сумки бутыли снадобий, рассовал по кармашкам на поясе. Двигаться старался побыстрей, здесь довольно холодно, пар изо рта идет.
— Все, — скомандовал я коню. — Место. Сиди тут и жди меня, я быстро.
Жеребец взглянул жалобно, запрядал ушами, но я мужественно выдержал его взгляд. В лошадином вздохе мне почудилось горестное: «ну вот, опять в самое интересное приключение не берут…».
— Ждать, — повторил я, и потянул меч из ножен.
В драконьей пещере отвратно воняло! Я даже подумал было снизить настройки реальности, но потом вспомнил о квесте, и передумал. Пусть, зато получу максимум удовольствия от битвы!
Под ногами часто и беспорядочно валяются обглоданные кости. Среди животных я с содроганием признал человеческие. Кое-где тускло блестят в полумраке сломанные мечи, посеченные и ржавые панцири.
«Похоже, — подумал я, — эту принцессу уже пытались вызволять многие. Знать бы еще, в чем сложность этого квеста?»
Я ощутил запах прогорклого лампадного масла, зашагал быстрей. Пещера изогнулась, и я с радостью узрел за поворотом хрупкую женскую фигурку. Очень красивая девушка кокетливо смотрелась в зеркальце, вздыхала, тонкие пальчики то поправят многочисленные юбки шелкового платья, то отбросят золотистый локон с лица.
Я с удивлением отметил, что девушка совершенно свободна! Ни кандалов, ни решетки темницы. Бродит себе среди золотых сокровищ дракона, перебирает бирюльки.
— Ваше высочество!
Эхо подхватило мой голос, разбило о каменный потолок. Принцесса обернулась в испуге. У меня сердце сжалось от страха в небесно голубых глазах.
— Кто вы?
— Меня зовут де Варг, — начал я важно. — Я принял квест монахов и пришел, чтобы спасти вас!
— Но, — растерялась принцесса, — меня не нужно…
Из бокового прохода раздался рев, пахнуло жаром и опасностью. Дракон вырвался из тьмы как снаряд, в свете факелов мелькнула зеленая чешуя, на мощной спине ряды шипов.
Я едва успел вскинуть меч, рубанул изо всех сил. Зачарованное лезвие пробило чешуйчатую броню, на камень брызнуло черной кровью. Дракон взревел от неожиданности, молниеносно отскочил к золотой горе в углу пещеры.
Но, не успел я шагнуть навстречу монстру, как между нами очутилась хрупкая фигурка.
— Что вы делаете?! — я отшатнулся от гнева в глазах принцессы. — Не смейте обнажать оружие против него!
— Что? Но… Ваше высочество…
— Не перечьте мне! — она даже притопнула. — Дракон — живое существо, он чувствует, как и все мы! Нельзя его убивать!
Я встряхнулся, сказал с уверенностью:
— Ваше высочество, вы не понимаете! Это, — мой палец выстрелил в сторону стонущего над раной на лапе дракона, — чудовище! Оно похитило вас, возможно даже, что для прокорма! А я — благородный рыцарь, который здесь, чтобы убить дракона и освободить вас…
Я запнулся, наткнувшись на пылкий взгляд принцессы. Она явно не хотела, чтобы я уничтожил эту тварь.
«Может быть, — мелькнуло в моей голове, — это какая-то магия? Может быть она околдована? К черту! Нужно поскорей закончить с этим квестом и перейти на новый уровень!»
В решительности я обошел принцессу, забрало с лязгом закрылось, моя ладонь легла на рукоять зачарованного меча.
— Подождите, сэр де Варг!
— Ну что еще?!. — прорычал я, но быстро опомнился, уронил сквозь зубы: — Гм… что еще вы изволите, ваше высочество?
Принцесса трогательно смутилась, теребя батистовый платочек. Я залюбовался румянцем на ее щеках, а ангельский голосок заставил сердце размякнуть:
— Благородный сэр, не окажете мне одну пустяковую услугу?
— Все что угодно!
— Ваш кинжал…
— Что?
— Перед битвой, прошу вас, оставьте мне кинжал. На случай если…
«Если меня убьют, — догадался я, — эта отважная женщина хочет быть вооруженной!»
Мизерикордия легко покинула ножны, я вздрогнул от страшного блеска на трехгранном лезвии. Этот кинжал призван обрывать страдания смертельно раненых рыцарей, и без труда найдет брешь в любой броне. Не ахти какое оружие, но лучше, чем ничего.
— Прошу вас, — я с почтительным трепетом протянул кинжал принцессе. — Ваше высочество, я избавлю вас от страшного дракона!
Блеск в глазах принцессы показался мне немного лихорадочным, что ли, но я отвернулся в молчании. Мой взгляд скользнул по зеленой чешуе дракона, выискивая слабые места, но чешуйки подогнаны так плотно, будто это многослойная броня.
Я поудобней перехватил меч, и шагнул к дракону. Пора заканчивать этот квест!
Раздался быстрый шорох, я ощутил за спиной движение. Хотел было повернуться, но спину вдруг пронзила острая боль. Сердце затрепыхалось заполошно, каменный пол рванулся навстречу и ударил в лицо так, что из глаз брызнули искры.
Перед глазами вспыхнуло табло жизненной энергии, что быстро спала к нулю. Я успел перевернуться в последний момент и… ахнул!
Надо мной склонилась принцесса с окровавленной мизерикордией! Небесно голубые глаза полны слез, губки дрожат. Она прошептала:
— Простите, благородный сэр… Простите! Но я не могла позволить, чтобы вы убили дракона!
— Но… п-почему?!
— Он живое существо, сэр рыцарь! Он тоже чувствует и испытывает эмоции! И… я люблю его!
* * * Я тупо смотрел на окрашенный кровью экран. Там горько всхлипывает принцесса над телом одного глупого и самоуверенного рыцаря. К ней подполз здоровенный зеленый дракон, приобнял, и девушка разрыдалась у него на груди.
Появилась надпись «Квест провален! Попробуйте еще раз!», но я продолжал таращиться в монитор.
Только сейчас я в полной мере осознал, что означает нововведение с эмоциями и в чем истинная сложность данного квеста…
|
|
|
